O asteroide 2024 YR4, recentemente identificado como o asteroide de maior risco detectado até o momento, tem uma pequena, mas notável, chance de colidir com a Terra em dezembro de 2032 A NASA estimou inicialmente uma probabilidade de impacto de 3,1%, enquanto a Agência Espacial Europeia (ESA) calculou 2,8%.
Dados atualizados da NASA revisaram posteriormente o risco para 1,5%, e os astrônomos esperam novos ajustes à medida que as observações melhorarem. Com 131 a 295 pés de largura, o 2024 YR4 está classificado como 3 na escala de risco de impacto de Torino, o que significa uma chance de danos localizados.
Com base nas origens italianas da Escala Torino, o cientista planetário do MIT Richard Binzel comparou a incerteza da futura trajetória do asteroide a um longo macarrão fettuccine que se estende ao redor da Terra.
“Acontece que a Terra está embaixo desse macarrão, e a fração que a Terra ocupa é a probabilidade de impacto... Mais dados sobre o asteroide encolhem o macarrão. À medida que o macarrão encolhe, mas ainda inclui a Terra, isso pode fazer com que a probabilidade calculada aumente.
Eventualmente, definiremos a posição do asteroide como a de um único grão”, disse Binzel. Em comparação, o asteroide maior Apophis já teve um nível de risco de 4 antes de ser descartado como uma ameaça.
Os especialistas acreditam que o rastreamento contínuo provavelmente reduzirá o risco do 2024 YR4 a zero. Os astrônomos estão monitorando de perto sua órbita usando telescópios em todo o mundo, com o Telescópio Espacial James Webb pronto para contribuir em março.
O asteroide permanecerá visível até abril e reaparecerá em 2028 para mais observações. Embora os cientistas prevejam um quase acidente, eles enfatizam a vigilância contínua para refinar as previsões.
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